根据Spotlight PA报道,在州长乔希·夏皮罗最信任的高级助手辞职前几周,他的办公室悄悄达成了一项和解协议,以解决针对他的一名高级助手的性骚扰指控。
据两位知情人士透露,和解协议包含一项条款,禁止双方讨论这些指控。消息人士没有被授权公开讨论和解,并要求匿名。
近年来,在美国各地发生了一波备受瞩目的性骚扰丑闻之后,此类条款的使用受到了密切关注。当涉及公共资金或机构时,它们尤其具有争议性,一些州已经采取行动禁止它们。
聚光灯PA无法立即确定和解金额,但已根据该州的公共记录法正式要求提供这些信息。
该协议实际上为针对夏皮罗最信任的员工之一迈克·韦莱布(Mike Vereb)的指控以及政府如何处理这些指控筑起了一道保密之墙。美国聚光灯广播公司和其他新闻机构获得了一份由韦莱布的原告签名的投诉书,这份投诉书开始在国会大厦流传,随后韦莱布于上月底辞职。
维雷布是夏皮罗在州议会的联络人,在对他的投诉中,一名前女下属称,今年早些时候,他发表了不恰当、猥亵和性暗示的言论。重点报道检察官没有指名道姓提出指控的女人。
州长办公室和原告律师查克·帕斯卡(Chuck Pascal)都没有证实或否认存在和解协议。州长发言人曼努埃尔·邦德(Manuel Bonder)重申,政府认真对待骚扰和歧视指控,并有一套“健全的程序”来迅速彻底地调查这些指控。
对夏皮罗来说,性骚扰指控是迄今为止最严重的危机。夏皮罗是民主党人,在担任州检察长期间,他以坚定地为幸存者辩护而闻名。
以威斯特摩兰县的州参议院临时议长金·沃德为首的共和党人对韦莱布辞职的时机提出了质疑,她是第一位担任这一领导职务的女性。共和党人指出,韦莱布辞职是在她首次提出性骚扰指控几个月之后。
沃德与夏皮罗的关系最近几个月变得冷淡,他也对州长办公室的工作场所行为提出了警告,并在上个月的新闻发布会上质疑“纳税人的资金是如何支持这一问题的”。周二,她表示将安排一场立法听证会,对此事进行更深入的调查。
这位民主党州长只从最广泛的角度讨论了这些指控。在10月5日的新闻发布会上,他表示,他的政府有一个“独立而有力的程序”来调查不当行为的指控,“任何员工都应该放心地站出来,他们的声音都会被听到。”
他还说,当出现指控时,“你应该对证人、对原告、对受害者负责,确保你有一个保密的程序。”
在新闻发布会上,当被问及沃德的...(888 chars omitted)...件是在5月26日签署的,日期也是5月26日,但没有盖章或其他标记来证实它是由委员会提交或接受的。
在诉状附带的一份个人声明中,原告称韦莱布的不当行为始于她今年1月开始为夏皮罗新上任的政府工作的几周内。
她声称,在某些情况下,州长办公室的其他人目睹了韦莱布的不当行为或言论。她还声称Vereb曾与她讨论过性关系。
原告写道,她在州长办公室短暂任职期间曾一度告诉韦莱布,她担心他的形象,因为有关于他个人生活的谣言和问题在流传。她说,维莱布告诉她,他已经就“这个话题”接受了州长的审查,他承诺这不会成为办公室的问题。
她说,几个小时之内,报复就开始了。她说,她最终在3月份辞职,就在加入政府几周后。
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目前尚不清楚英国人际关系委员会(Human Relations Commission)是否就此投诉展开了正式调查。根据法律规定,此类与人员有关的调查及其信息通常不会公开。
但是,作为#MeToo运动的一部分,使用保密条款或类似条款来解决此类指控,尤其是涉及纳税人资金的指控,已经受到了人们的密切关注。
这些条款的支持者认为,保密承诺不仅是为了保护名誉,也是为了鼓励受害者——以及证人——在不担心报复的情况下站出来。但批评人士认为,这种做法延续了一种有害的保密文化,并可能阻止纳税人知道他们的钱是如何被使用的。
在宾夕法尼亚州,纳税人承担的和解协议多年来一直很常见。
在2010年至2019年期间,州政府官员支付了至少320万美元的纳税人资金,以解决20多起针对政府和公共雇员的性骚扰投诉。
2015年,宾夕法尼亚州众议院民主党人花了近25万美元纳税人的钱,秘密解决了针对众议院一名长期议员的性骚扰投诉。和解协议包括一项保密协议。
2017年,立法禁止在解决性侵犯和性骚扰的民事索赔时达成保密协议,但该法案最终没有取得进展。
近年来,其他州禁止或严格限制在和解协议中使用此类条款。2019年,新泽西州民主党州长菲尔·墨菲(Phil Murphy)签署了一项立法,使涉及工作场所骚扰或与歧视有关的索赔案件的和解协议中的保密条款无法执行。
一年前的2018年,堪萨斯州立法机构通过了预算立法,其中规定禁止使用纳税人的钱来解决性骚扰索赔,并禁止州政府机构在解决索赔时使用公共资金来达成保密协议。
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