科学家们并不完全确定地球上的生命是如何开始的,但一种流行的理论认为,陆地上持续的干湿循环有助于组装微生物生命所必需的复杂化学组成部分。这就是为什么美国宇航局的好奇号火星探测器发现的保存完好的古代泥裂缝拼凑物让任务团队如此兴奋的原因。
《自然》杂志上的一篇新论文详细介绍了这些独特的六角形泥裂缝如何为早期火星上发生的干湿循环提供了第一个证据。
“这些特殊的泥裂缝是在干湿条件反复出现时形成的——可能是季节性的,”该论文的主要作者、法国天体物理学和行星化学研究所的威廉·拉潘说。
好奇号正逐渐上升到盖尔环形山3英里(5公里)高的夏普山的沉积层。2021年,火星车从一个绰号为“蓬图尔”的岩石目标上钻探了一个样本,发现了泥裂缝。蓬图尔是在一个富含粘土的岩层和一个富含硫酸盐盐矿物的高层岩层之间的过渡区发现的。粘土矿物通常在水中形成,而硫酸盐往往在水干涸时形成。
每个地区普遍存在的矿物质反映了盖尔陨石坑历史上不同的时代。它们之间的过渡地带提供了一个时期的记录,在这个时期,长时间的干旱变得普遍,曾经填满火山口的湖泊和河流开始消退。
当泥变干时,它会收缩并断裂成t形的连接点——这就是好奇号之前在“老浸水者”发现的,“老浸水者”是夏普山下面的泥裂缝集合。这些连接点证明老斯克的泥浆形成并干燥过一次,而反复暴露在水里形成了庞图尔泥浆,导致t形连接点软化变成y形,最终形成六边形图案。
的hexago过渡过程中没有裂纹即使在新的沉积物沉积时,Nal带也在不断形成,这表明干湿conditions有限公司持续很长一段时间。好奇号的精密激光仪器ChemCam公司确认了裂缝边缘有坚硬的硫酸盐外壳,考虑到硫酸盐区域的邻近,这并不太令人惊讶。咸的地壳使泥裂缝抵抗侵蚀,保存了数十亿年。
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